Loch Coruisk has been on my bucket list for at least 10 years. Maybe even longer. I have so far tried to reach it from Sligachan, which was one of the muddiest tracks I ever walked on. It was the first time I have ever seen evidence that an unsuspecting walker could vanish right in the middle of a track and never be seen again, if he didn’t take care, where he placed his feet. On top of that it did rain so much, that we never made it and we never saw anything apart from a lot of grey mist and wet heather. So this time I went for the easy approach and drove down to Elgol. From there you can either take a boat or walk in along a rugged stretch of coastline. Most people do take the boat and I can’t blame them, for the walk in requires you to cross two sizeable and freezing cold rivers and a traverse of the notorious “Bad Step”. The guy who runs the boat company told me later, that especially the “Bad Step”, a leaning slab of gabbro above the sea with a wide crack leading slightly up and then back down again, puts an end to many people’s walking plans, because they are too afraid to negotiate it. They have had groups brought in which they had to rescue in the end, because they wouldn’t care going on – and then you are stuck in quite an inhospitable place. In the end, the real dangers lay somewhere else – for example in these two river crossings in freezing water. The rivers were sizeable and to cross the one next to the bothy dryshod I had to walk 1km upstream, cross there, and walk back all the way on the other side, which delayed me for an hour. But the river is tidal as well and since the tide was in, the usual place to cross was of no use and I didn’t want to cross barefoot either. It was in places well above waistdeep. And the other real danger was the muddy path along the coast, which was not boggy but muddy and slimy. People don’t seem to realise what could happen in these paths, even if you don’t fall off the cliff. But to break a leg there would have been very easily accomplished. And the “Bad Step”? When I got there after a jog along the stretch of coastline between the first river crossing, which took so long that I was afraid of missing my boat back, I could see a couple trying to get across it for at least 20 minutes. So I got prepared for the worst, put all delicate stuff in a drybag, tied my poles to the bag, went into emergency mode (hipbelt of the backpack open, so that I could shed it easily if I dropped into the sea) and had a careful look around the corner – only to see a solid easy shelf of rock leading at a slight angle up, then dropping back down again. The sea was calm and not too far below; there was not the slightest bit of danger involved in crossing that bit of rock. The couple though – both German – were a sight to behold: She was lying on her stomach (I wonder how she managed to do that, because the angle wasn’t that steep) and was close to crying, nearly broke her glasses, because she was so close to the rock with her face, and said, that she was sooo afraid. The boyfriend tried to calm her, already being halfway in the crack himself. I felt really awful, but I didn’t want to wait forever for them to sort it out and just walked past them – not even bothering to use my hands, because it was such a solid and good shelf, it was probably one of the safest places on that whole track. To be fair, she had climbed up far too much, and I told them to follow my lead and keep further down. It still was hilarious and a good example why so many unnecessary accidents in the hills happen – people just don’t know, what they are getting themselves into or are just not in the right place there. There is always a risk of injuries, but with the right frame of mind and the right preparation and a good exit strategy if the original plan doesn’t work out, you are usually fine. The rest was uneventful but still unexpected: Having arrived at Loch Coruisk with more than one hour to spare I got soon surprised by a huge amount of fancily dressed kids, who had come in by boat. They screamed and ran around like goats, thus chasing away every possible trace of wildlife. Followed by old people who tried to not break a leg by walking over the rough ground. Followed by a boat of birders who might have wanted to spot a bird, but only found kids in fancy clothes all over the place. As much as I appreciate it that everyone can have access to the wilderness, as much I do resent it, because it takes away a lot of the magic of these places if busloads can show up any minute.

 

 

Loch Coruisk ist mir bislang immer entgangen, obwohl ich schon vor mindestens 10 Jahren den ersten ernsthaften Versuch gemacht habe. Wir sind im strömenden Regen entlang des matschigsten Pfades meines damaligen Wanderlebens gehüpft, geschlittert und geplatscht, ohne auch nur irgendetwas zu sehen außer Grau und nassem Heidekraut. Den See haben wir nie erreicht. Die Option, von Sligachan aus einen erneuten Versuch zu starten, hat mich also nicht begeistert. Aber es gibt einen zweiten Weg, der weiter südlich an der Küste in Elgol startet, dann die Steilküste entlang führt, nach der Hälfte einen Fluss quert, den man mit Hilfe von Stepping Stones überwinden soll, dann auf felsigerem Untergrund über den berüchtigten „Bad Step“, eine 60 Grad geneigte Gabbro-Platte, die direkt ins Meer abfällt, und durch einen weiteren Fluss schließlich an Loch Coruisk endet. Das Schöne an der Variante ist auch, dass man von Coruisk aus mit dem Boot zurückfahren kann und ich daher kein Zelt mitnehmen musste. So habe ich mich also bei schönstem Wetter aufgemacht und war zunächst nur entsetzt: Die ca. 10 km lange Strecke war das Matschigste, was mir bislang untergekommen ist, ein Schlammpfad entlang einer Steilküste, links unter mir das Meer, riesige Felsbrocken und teilweise abgebrochener Pfad. Nicht schön. Die Aussicht war toll, aber um sie zu genießen, musste man stehenbleiben. Dann kam ich zu der Flussdurchquerung bei Camasunary. Nachdem die Brücke schon seit 20 Jahren weggespült ist, bleibt einem nur die Durchquerung, allerdings ist der Fluss tidenabhängig. Die normale Stelle zum Queren war also nicht begehbar, der Fluss stellenweise über hüfthoch. Im Endeffekt musste ich einen Umweg von 1 km talaufwärts machen, um eine Stelle zu finden, bei der ich auf Steinen kreuzen konnte, ohne meine Schuhe nasszumachen und ohne bei einem Sturz mitgerissen zu werden. Es war auch wirklich nass in der Woche davor. Danach kam ein leichterer Teil und das war auch gut so, denn ich hatte mir schon Sorgen gemacht, dass das Boot ohne mich fahren würde, wenn weitere solche langwierigen Hindernisse kämen. Und dann konnte man schon von weitem den „Bad Step“ erkennen – an der Schlange der Menschen, die davor warteten. Die beiden Paare vor mir hatte ich schon lange sehen können, aber sie waren immer mir weit voraus. Eines davon war sicherlich 30 Minuten damit beschäftigt, einen Weg über diese Felsplatte zu finden, sodass ich mich auf das Schlimmste vorbereitete: Rucksackgurt auf, damit man im Falle eines Sturzes den Rucksack abwerfen kann und besser schwimmen kann, alles wasserdicht eingepackt. Und dann habe ich um die Ecke geschaut und ein bizarrer Anblick hat sich mir geboten: Das (deutsche) Mädchen war in der Mitte der Platte, lag auf dem Bauch, das Gesicht mit Brille fast am Fels und wusste nicht mehr weiter, so panisch war sie. Dabei war die Platte bestenfalls 60 Grad geneigt, eher weniger, und man konnte auf einem Felsband ein Stück aufwärts laufen, dann ein Stückchen abwärts und das Hindernis war bewältigt. Ihr Partner hat derweil versucht, sie zu beruhigen. Ich habe mich ein bisschen garstig gefühlt, aber ich bin an den beiden auf dem Band vorbeigelaufen, ohne meine Hände überhaupt zu benutzen, und habe gemeint, dass sie besser mir folgen sollten, da sie zu weit hoch seien. Es war absolut witzig und gleichzeitig auch ein bisschen typisch: Menschen begeben sich in Situationen, denen sie nicht gewachsen sind, und müssen dann mit fremder Hilfe daraus befreit werden. Anscheinend hat es sogar schon Pläne gegeben, den Bad Step zu sprengen, um einen richtigen angelegten Wanderweg durchzubauen. Gut, dass diese Pläne aufgegeben wurden, denn so bleiben wenigstens einige, die in der Wildnis nichts zu suchen haben, fern oder nutzen die Boote, um dorthin zu gelangen. Aus meiner Sicht war der „Bad Step“ eine der sichersten Passagen, da man sich kaum etwas tun konnte – man musste sich schon richtig bemühen. Aber anscheinend müssen regelmäßig Menschen rausgeholt werden. Ich will gar nicht daran denken, was passieren kann, wenn diese Menschen dann versuchen, barfuss diese beiden Flüsse zu queren…. Der See selbst war wunderschön, tolle Felsen, nur leider auch viele Touristen, die in Bootsladungen angekarrt wurden: erst eine laute Gruppe pink gekleideter Kinder, gefolgt von einer auf wackeligen Beinen daherkriechenden Gruppe Senioren, die in dem Gelände eigentlich auch nichts verloren hatten, gefolgt von einer hoffnungsfrohen Gruppe Ornithologen in Grasgrün, die nur rosa Regenjacken, aber keine Vögel mehr beobachten konnten. Schade, denn mit der Idylle war es damit definitiv vorbei, aber andererseits war das Boots-Taxi für mich sehr willkommen.