Ich zitiere: „Mythose sind Geschichten, mit denen man sich die Welt erklärte.“ Mysterisch, mysterisch, diese Mythe….

The ideal teacher has ten arms, fifteen pairs of ears, enlarged heavy duty eardrums, trousers with pockets big enough to hold sweets, sweets without sugar, sweets without sweets and sweet suitable for muslims, also an assortment of tissues and band aids and the odd hairclip or tampax for the female students in the class, also at least a spare one of the gear needed right at the moment – be that pencil or headtorch as in case of a night hike. He or she should be able to navigate even in direst conditions, them being a minimum of two kids fighting in close proximity, two others telling the story of their patchwork family including all pets and their respective names, while you try to prevent them from killing themselves by accident while tripping over their undone shoelaces, whereas at least one of the ones right behind you repeats in 4 minute intervals, that he or she is afraid. The hyperactive kid tries to make you stumble because he or she walks at the same time too close and right in front of you while trying to scare you. If under these conditions you also lose track of the actual state of the building site of the new high speed railtrack and try to avoid walking through too much forest, because one of the kids has just told you that he or she is allergic against forest (I will have to ask my GP, if that particular allergy exists in reality), or if one of them suddenly gets white in the face and whispers, that he or she needs to go to the toilet somewhere really quick, then you know, why you have spent six years at university to study homosexuality in medieval poems or the grammar of Sallustius in comparison with other historians. Wiping a ten year olds bum was never on my timetable, neither in Latin not in any of my German studies. So when I went to meet my fifth graders at their two day outing „to get to know each other better“ I quickly realised that I lack some of those qualities of the ideal teacher. My eardrums are glued together after the noise 55 kids make when eating dinner in a room that is not meant to absorb noise but rather multiplies it. My feet hurt, because I had to step aside a thousand times to make space for the one hyperactive kid who just couldn’t stay far enough away from me for me not to step onto his feet. My brain is completely overloaded by all these stories of sisters, brothers, stepsisters and -brothers, animals – dead and alive, I had to listen to – mostly one of them on one side. My throat aches from silencing them and from shouting different names over and over again – usually the same five names. And my addled brain still tries to figure out a legal way to silence them all at the same time. Gagging is not legal, so I have to rule this out. But I dream that someone invents sweets that glue their teeth together long enough for me to recover from the overall noise and to make my announcement and maybe – if the occasion arises – to guide them through a night hike in blissful silence. May my dream come true one day….

Der ideale Lehrkörper hat zehn Arme, 15 verstärkte Trommelfelle mit angeschlossenen Ohrwascheln, riesige Taschen an der Kleidung, in die Süßigkeiten für eine ganze Klasse, Süßigkeiten mit Fruchtzucker, glutenfreie Süßigkeiten und Süßigkeiten ohne Süß passen, Erdnüsse und erdnussfreie Erdnüsse und eine Großpackung Taschentücher, sowie alles, was man für die gerade angesagte Klassenaktivität braucht, in mindestens doppelter Stärke – also Stifte zum Beispiel oder in meinem Fall Stirnlampen für die Nachtwanderung im Schullandheim. Außerdem braucht man heutzutage mindestens drei Pflaster für die zartbesaiteten unter unserer zukünftigen Elite und für die frühreifen Mädels, die vorziehen, zeitlich passend ihre Periode unterm Sternenhimmel im Schullandheim zu bekommen, Tampons oder Binden. Die Taschentücher werden spätestens dann zum Einsatz kommen, wenn plötzlich einer mit kreidebleichem Gesicht und zusammengekniffenen Beinen vor dir steht und flüstert, er müsse jetzt mal dringend und … äh, ja, äh groß. Die Auswahl der Schüler, die bei dir laufen, schwankt nun. Ist man egoistisch, dann nimmt man die entspannten, nicht hyperaktiven, nicht ängstlichen, nicht gesprächigen Schüler zu sich nach vorne und gibt dem Kollegen die anderen. Leider geht das nicht immer und so findet man sich als Leiter der Wanderung plötzlich in der Situation wieder, dass man in den ungünstigsten Bedingungen – ein Kind erzählt links von seinen vielen Haustieren, Geschwistern oder Hobbies und den Haustieren, Geschwistern und Hobbies seiner Geschwister oder Halbgeschwister, während rechts eines konstant die zehn Zentimeter vor dir als perfekten Ort für sich einnimmt. Im Slalom um den einen herumbalancierend versucht man im Finsteren den einen blau markierten Baum zu lokalisieren, der den Abzweig markiert, während hinter einem jemand wiederholt, er hätte Angst, oder zwei streiten und einer sich im Laufen versucht die Schnürsenkel zu binden. Schnürsenkel binden und Hintern abwischen – irgendwie hat mich keines meiner Seminare an der Hochschule auf diese Rolle vorbereitet. Weder das Seminar zur Homosexualität in der mittelhochdeutschen Märendichtung noch die Vergleichende Betrachtung von Sallusts Grammatik vor dem Hintergrund römischer Historiker hat diese Kompetenzen gefordert oder gefördert. Die sich stets verändernde Strecke der ICE-Baustelle, die bei der letzten Wanderung einige Wandermeter hinzugefügt hat, in Kombination mit der Ausweichaktion, die die Aussage eines Schülers provoziert hat („Ich bin allergisch gegen Wald“ Zitat Ende), fordert darüber hinaus das Improvisationsvermögen in Aufführungssituationen. Ich bin kein idealer Lehrer. Das habe ich heute gemerkt. Mein Trommelfell schwingt auch zwei Stunden nach Bettruhe der lieben Kleinen etwas schneller, mein Fuß tut weh vom ständigen Ausweichen, da der kleine Hyperaktive sich mehrfach direkt vor mich gestellt hat im Laufen, und mein Hirn ist watteweich gekocht von den vielen Haustier-/Freundes-/Familiengeschichten, die es heute aufnehmen musste, während es verzweifelt versucht hat, sich an den Weg zu erinnern, der im Hellen ganz anders aussah. Und es hat gerade noch genug Kraft, sich auszumalen, welche Methoden es wählen würde, um endlich Ruhe in so eine Klasse zu bekommen. Knebeln ist leider von vorneherein ausgeschlossen – es muss eine sinnvollere Lösung her. Ich würde von Süßigkeiten träumen – deren zentrale Eigenschaft (neben zucker- gluten- und schweinefleischfrei) muss sein: Klebend. Wenn man das am Anfang so einer Wanderung austeilen könnte, und dadurch dann die Kiefer für sagen wir mal zwei Stunden nur fest zusammenkleben, das wäre schon ein großer Gewinn. Vielleicht ein Auftrag für ein P-Seminar in Chemie???

Looking back at my first week back in school, I am amazed. I have so far managed to get my keys and not lose them, access the PCs, I still can remember some of my passwords, I can even get onto the online platform we use to give internet based tasks to the students – I must have had a sound moment in those last weeks before I left for my sabbatical to exchange it into an easy to memorize version of it. I have also managed to locate my „official“ usb-stick nearly immediately, but it has already disappeared again. It is the official one because it is a small black and white panda bear and no grown up adult has a similar one, so I always got it back if I left it in one of the computers. Other things were surprising – whereas some of my materials are in perfect order at home the version I left for one of my colleagues was – well, best not to mention it. I felt awful, when I noticed that. Maybe that was one of the moments, were I was not at my best. Or even better: I still hope, they had an entire breakdown of the computers and had to use an older copy of the files; I would love this answer to this question. I am also amazed at the speed things develop around me. If you are used to trotting along at your own speed, suddenly the constant attacks from colleagues from left, front and right are a bit overwhelming. At the same time you realise, that the structures are still there: Here you write a note (the colleague is not good with emails), there you write a message in the whatsapp group conversation, copy the same message to a ordinary text message on your phone (one colleague doesn’t use whatsapp), and tell it to the one whose phone is switched off, when you meet him or her in a hallway. You discuss tasks on the phone, while eating, while drinking, while at the toilet, via mail, via shouting. Most times you discuss it at least three times, because you never reach all at the same time. It seems like a gigantic beehive to me; all is in something resembling an order of a kind – but an order which could definitely be improved. At the same time my head is seething with all the noise and those different ways of communication. In fact, for some time now I have this dream: Each teacher and each student gets a small device. If you have a message for him or her, you simply type it in an send it. With one look you can check whether he or she has time right now, is somewhere on duty, has his day off, has physical education and is thus not available, so you don’t have to look for him/her. You find a meeting point in 2 seconds, because you find an unoccupied room without having to walk to the computer which has the plans, and you know in a second, if the colleague is off. You assemble your students quickly for a 5 minute chat by notifying them. You can print the needed paperwork in under 5 minutes, because the PC doesn’t do something of its own design, when all you need is a printout of a worksheet. I know, that Martin Luther King felt like, when he stood there and pronounced these words: „I have a dream“. What happened to his dream, by the way?

Wenn ich auf diese ersten Wochen zurück in der Schule zurückschaue, dann erschreckt mich vor allem eines: Die Geschwindigkeit. Naja, und der generelle Lärm. Fast 800 Menschen in einem Gebäude bewegen sich meist zu Stoßzeiten gemeinsam voran, stauen sich, schreien, um sich bemerkbar zu machen. Gleichzeitig ist die Menge der Informationen, die weitergegeben wird, erstaunlich – mit manchen wird per E-Mail kommuniziert, manche haben Whatsapp, mindestens eine Kollegin oder ein Kollege hat das jedoch nicht installiert, daher wird es auch noch per sms kommuniziert. Einer spricht einen von rechts an, während von links schon einer redet. Und zwischendrin soll man sich auch noch auf einen Haufen Zettel in verschiedenen Farben konzentrieren, der wichtige Informationen und ein paar noch wichtigere Deadlines enthält. E-Mails gehen derzeit noch verloren, in manchen Verteilern bin ich schon wieder drin, von der Existenz anderer erfahre ich durch Erwähnungen. Passwörter gehen oder sind gelöscht, entweder aus meinem Hirn oder aus dem Speicher der Anwendung. Die aktuellsten Schülerlisten sind aus der Zeit, als ich noch da war, aber dafür gibt es sicher eine sinnvolle Erklärung – unpraktisch ist nur, dass die Schüler leider nicht mehr da sind, wo sie vor zwei Jahren waren und ich sie nun nicht finde. Aber grundsätzlich funktioniert alles irgendwie irgendwann – nur so umständlich! Seit einiger Zeit – schon vor meiner Auszeit – träume ich davon, dass es eine einfache Lösung gibt für diese Kontakt- und Kommunikationsflut: Jedes Mitglied unserer Schulfamilie bekommt ein kleines Gerät mit Internetzugang und kann da alles finden, was man braucht. Man tippt die Person an und ihr wahrscheinlicher Aufenthaltsort wird genannt; wie bei Harry Potter und der Marauder’s map. Anstatt persönlich die Mitglieder meiner Schülermultiplikatorengruppe wie Nadeln im Heuhaufen unter den 800 sich bewegenden Elementen unserer Schule zu suchen, wissen diese, dass ich sie suche, vielleicht, weil ein kleiner Lehrer Lämpel als Emoticon aufleuchtet und nett winkt, und kommen zu mir. Und die Arbeitsblätter kann man auch einfach an den Drucker senden, ohne irgendwelche Updates abzuwürgen, die ich ohne Administratorenrechte eh nicht ausführen kann. Am besten kommen die Arbeitsblätter gleich zu den Schülern per Netz – das rettet dann wenigstens noch ein paar Bäumchen. Ich werde mich fortan Petra Luther King nennen. Der hatte auch so einen Traum. Ist seiner eigentlich Realität geworden?

Day 10 back at school – if anything could go wrong these first few days, it did do it. Even though I was prepared: The new text books were ordered and had already arrived by mail. The important usb-stick was found and lost before I could actually activate it. The basic software to use our smartboards at school is absolutely not basic: it takes up most of the energy my 9 year old computer has on offer and my trying to install only the mere driver failed miserably; but it worked eventually and I was ready to redo all my old files because of the new textbooks. The dropbox doesn’t do what it used to do, when I access it from the PCs at school, which are also very slow, since every one of them seems to feel the need to update some long forgotten programs – one year of updating in one week…. All my codes were either not active anymore or my brain didn’t actively remember them – either way I had to do a lot of recovering. But all the effort was of no use anyway: Since I haven’t been „on the premises“, when all the wishlists for rooms and classes went round, I found myself back in the oldfashioned rooms with blackboards – no need for a dropbox or a stick, but for chalk. To use chalk for writing and not for climbing seems very weird to me and meant, that I suddenly had to get back into a way of teaching, which I haven’t done much lately, even before my sabbatical: No multimedia – support, lots of handouts, printed sheets and – well – the use of chalk on a blackboard. So I started to set up office in earnest: I started to get my printer back into working order – after one year of being a mere dust-catcher all the ink was dried out and also in my new home there is no way to install it as a network printer. So I ordered new ink not realising that the delivery date was between 17th and 22nd of September – do I have to say that they arrived today? – But also apart from that, the printer wasn’t in the mood for working as a USB-printer for the first time in its life. Three hours and several different trys later I gave in and went to look for the old fashioned cables to use it as I used to: as a network printer somewhere at the other end of my old huge flat in Bamberg. Wrapped in the ordinary cables I found a cable, which I have only used once, a crossover network cable. And thought to myself: Aye, well – let’s give it a try. Maybe we can simulate a network here, for the old idiot’s sake. Two minutes later I had a working printer. I hope, it is happy now in his imagined network setting, sitting peacefully right next to my computer and not having any contact to the outside world at all – apart from some rays of sunshine that sometimes shine onto it. NOW school could start… I am ready! Postscriptum: Next week I will get into the new rooms again. Then I could possibly undo all the changes.

Tag 10 zurück im Schulalltag. Was schief gehen konnte die ersten Tage – es ging schief. Obwohl ich eigentlich gut vorbereitet war: Der Notenmanager-Stick war am gewohnten Ort gefunden, ehe er bespielt war, aber schon wieder verloren. Die neuen Schulbücher bestellt und gekommen. Die Smartboard-Software ließ sich zwar weder in der aktuellen Version noch in der Schmalspurvariante installieren, aber mein alter kleiner Laptop kämpft sich noch gerade so durch und der Arbeitsspeicher kann auch noch vergrößert werden. Die ganzen Passwörter habe ich entweder wieder erinnert, irgendwie wieder erhalten oder ich war eh gelöscht. Die Dropbox, Herzstück meiner Sammlung von Unterrichtsmaterialien, braucht nun allerdings ca. 8 Klicks mehr als früher und ist dadurch irgendwie auch keine Freude mehr, was noch verstärkt wird durch die wahnwitzige Aktualisierungswelle, die auf allen Schul-PCs startet, sobald ich mich einlogge (es sieht starkt nach einem Jahr Updates in einer Woche aus, aber da will ich mich jetzt mal mit meinem mageren Technikverständnis nicht zu weit aus dem Fenster lehnen), und die das Arbeiten im Schneckentempo zur Meditationsübung macht. Aber letztlich war dann doch alles umsonst, denn da ich bei keiner der Deadlines anwesend war, bin ich in den „normalen“ Klassenzimmern gelandet – kein Smartboard weit und breit. Kein USB-Anschluss an der Tafel, stattdessen Kreide und Schwamm – ich weiß nicht, was von den beiden ich unangenehmer finde. Kreide habe ich die letzten Jahre eigentlich fast nur noch zum Klettern verwendet und da auch nur, weil es das Klettern deutlich verbessert. So musste also Plan B schnell umgesetzt werden: Der eingetrocknete Drucker sollte neue Patronen bekommen (Liefertermin leider 22. September – aber gut, man kann nicht alles im Blick haben), und er musste ins neue Heim und die neuen Bedingungen eingebunden werden – vom Netzwerk- zum USB-Drucker. Und da begannen die Schwierigkeiten. Nach drei Stunden ernsthaftem Ringen um die Oberhand in der Frage habe ich tatsächlich das Handtuch werfen wollen und fest entschlossen die Netzwerkkabel gesucht – ich hätte sie durch den Flur gelegt, egal, wie praktisch oder unpraktisch das für meine fünf Mitbewohner ist – sportlich sind sie ja überwiegend. Die Kabel hätten für ein paar Girlanden gelangt, sie sind 20 m lang, denn früher stand der Kerl am anderen Ende einer riesigen Altbauwohnung. Und eingewickelt in diese tauchte dann ein gekreuztes Netzwerkkabel auf – schwarz, unauffällig, einmal im Leben benutzt. Mit ihm kann mein zwischen zwei PCs eine Verbindung herstellen und schnell Daten austauschen. Man könnte es ja mal probieren… Und siehe da: Zwei Minuten später hielt ich den ersten Ausdruck in der Hand. Mit diesem Kabel kann man dem verbohrten Gerät vorgaukeln, es befinde sich in einem Netzwerk – und schon geht es. Da darf es nun versauern und das geschieht ihm Recht! Einziger Kontakt zur Außenwelt ist ab jetzt der Vogelgesang aus dem Garten und die Sonnenstrahlen, die durchs Fenster hereinscheinen. Ob ich ihn allerdings überhaupt brauchen werde, ist seit heute die Frage: Ab nächster Woche habe ich dann doch noch überwiegend in den Multimediaräumen Unterricht – und da braucht man kaum mehr Arbeitsblätter…