When we planned our trip to Japan, we soon realised, that we wanted to discover the more rural places and to go north and preferably into the hills. Since then I have nearly torn a tendon and still can’t walk. Also we have only the hard-wearing camping gear with us, largely because we head on to New Zealand in springtime and to Patagonia, where we are expecting rather cold and windy conditions. So we have really heavy bags for a fast and light camping and hiking tour. Which means we had to change plans and hired a car. To hire a car and drive in Japan you need good nerves. Noo“ne here speaks proper English, the lady at the rental car company gladly used a translating device. So far so good – we got a tiny white car, which emitted a little sigh, when we dumped our bags in and started to drive. The also friendly but silent man who took care of the technical side of the rental agreement took a magnetic sign and slapped it onto the back and front of our car. We don’t know, what it says, but it must be something along the lines „drive friendly – complete novice in Japanese traffic“ or „usually sits on the other side of the car“ or „driver doesn’t speak Japanese“. Whatever, it has a cute pet on it and something with „friendly Hokkaido“. So I guess, the message is alright. After a couple of kilometers, more questions arose: Weird signs everywhere, the stop sign, a red triangle with writing on it differs completely from our sign. The speed limit seems to vary depending on whether you are in or outside a town. But how can you tell? Apart from us not a single car adheres to it anyway, so we are mostly the slowest, even though after day 1 we stopped heeding the speed limit. Apparently (Peter, the encyclopedia, has added that detail) every year there die a lot people in Hokkaido in traffic, but we wonder how. The fastest we drove legally was 5 km at 70 km/h. The rest of those 400 km was at a speed of 60 or much lower. But on the other hand our car is the perfect car for this place. It is a Nissan Dayz which has 36 kW and needs about 5 minutes to reach 60 km/h uphill. It sounds like a sewing machine, when it tries that. So far we managed not to get into difficult situations, largely due to those 36 kW and constant nagging from the person who doesn’t drive. It is a bit disconcerting if you sit on the driver’s seat but can’t do anything, because the steering wheel is in the hands of your neighbour! What is still (on day 4 of self driving in Japan) absolutely hilarious is every kind of building site and the amazing light management around roads. If you have a building site on the street, you have an army of at least 5 persons, who wave flags. It took a while to figure out that the waving of the red flag means Stop, whereas the white flag allows us to pass. I would really be interested how many people in Japan work as flag wavers on the roads. Imagine everyone being kitted out with helmets, two flags, high vis vests and some other gear. The second really wild thing are the street lights. You can get arrows pointing in red flashing light at your side of the street. Each one hanging of a purpose-built metal post. Since most writing is in Japanese, sometimes we really don’t know, if what we are doing is right. But even the english translations are mostly not helpful. At the entrance of a tunnel it displayed: Drive safely lightning advisory. What I am to do in this case? I am not Jupiter.

Wir haben aufgrund der komplexen Reisestruktur (Japan in einer warmen Jahreszeit, Neuseeland und Patagonien mit dem Zelt in einer kalten) ein recht großes Gepäck. Während der Planung unserer Reise habe ich mir ja ein Band im rechten Fuß angerissen und kann noch immer nicht ordentlich laufen und schon gar nicht schwer tragen. Daher und weil wir in Japan ein bisschen mehr ins Wilde und Bergige wollten, kamen wir auf die Idee mit dem Automieten auf Hokkaido. Nachdem das Leihen ja trotz der massiven Sprachprobleme fast reibungslos ging, heftete uns der Techniker von Japan Rail noch einen Magentaufkleber vorne und hinten auf die winzige Karre. Was auch immer da drauf steht – vielleicht „Fahrer hat von Tuten und Blasen keine Ahnung“ oder „Achtung neugeborener Rechtslenker“ oder „Fahrer spricht kein Japanisch“ – es enthält noch einen englischen Satz: Friendly Hokkaido. Haja – wird schon was Nettes sein, was wir da so mit uns herumfahren. Bislang ist jedenfalls alles ganz gut gegangen, ob wegen oder trotz des hysterischen Beifahrers, das muss ich jetzt dahingestellt lassen. Ansonsten mussten wir zügig feststellen, dass Distanzen auf Hokkaido ganz andere Dimensionen annehmen können als bei uns. Aktuell (Stand Tag 4) haben wir einmal die legale Geschwindigkeit von 70 km/h erreicht, ansonsten sind die üblichen Geschwindigkeiten außerorts 60 km/h und innerorts alles zwischen 30 und 50. Nur ist nie klar, wann außerorts ist. Somit versuchen wir uns nach den Einheimischen zu richten. Die allerdings fahren grundsätzlich viel zu schnell. Somit bewegen wir uns im Niemandsland zwischen erlaubt und erwünscht und kommen dennoch nur langsam voran. Durchschnittlich 50 km/h ist gerade so möglich, sodass Strecken von 200 km zu einer Halbtagestour werden. Spannend sind auch die Beschilderungen, die wir nur manchmal lesen können. Selbst englische Übersetzungen helfen da oft nicht weiter. Der Ausdruck „Drive safely Lightning advisory“ hat mich länger beschäftigt. Drive safely – fahre sicher. So weit, so gut. Lighting, das englische Wort für Blitz, und advisory – empfohlen – war schwerer übereinzubringen. Soll ich es nun blitzen lassen? Soll ich das Fernlicht anschalten? Bin ich Jupiter? Das Rätsel blieb ungelöst. Das Stop-Schild dagegen, ein Dreieck mit einem japanischen Schriftzug, das haben sie uns noch erklärt. Aber vieles bleibt nach wie vor nebulös. Witzig sind dagegen die Straßenrandbeleuchtung und die Baustellen-Absperrungen. Straßen werden mit Hilfe von blinkenden, an Pfosten hängenden Pfeilen markiert. Diese leuchten mal rhyhtmisch, mal hektisch, mal sind sie aus und mal ist nur eine an. Ein Konzept ist für uns nicht erkennbar. Aber welch ein Aufwand, um das kilometerlang an den Straßen aufzubauen! Des Weiteren ist das Baustellenwesen ein unerschöpflicher Quell der Heiterkeit. Comic-Figuren halten die Absperrungen, pro Baustelle stehen ca. fünf Personen für die Sicherheit zur Verfügung. Alle behelmt, alle mit Warnwesten und zwei Flaggen. Eine in Rot (das haben wir am Gesichtsausdruck erschlossen – für Stop) und eine in Weiß (da darf man fahren). Ich würde gern wissen, wieviele Millionen Japaner im Baustellenwesen für die Sicherheit zuständig sind. Ich frage mich nur, wo die außergewöhnlich vielen Toten im Verkehr auf Hokkaido (Peter, das Lexikon, hat diese Statistik ins Spiel gebracht) herkommen. Von den 30 bis 70 km/h auf mit roten Pfeilen markierten Landstraßen?

Alte Männer mit riesigen Ferngläsern im Park sind immer ein guter Indikator dafür, dass man etwas sehen kann. So geschehen in einem Park in Japan – und wir haben uns dazugesellt. Mit Hilfe des Fernglases kamen dann – Schildkröten ins Bild. Und als wir dann an den zweiten See gegangen sind, kamen die neugierigen Tierchen sogar im Großformat ins Bild.

Old men with huge binoculars or cameras are always a good sign that you can see something special. So we joined the crowed and kept our eyes open. Soon we spotted the first turtle. A bit later we even found a spot, where the nosy creatures came nearly into the camera lenses. Fabulous

Meist glaube ich an ausgleichende Gerechtigkeit. Wer immer böse ist, wird es sicher mal ordentlich böse auf die Nase kriegen. Mein vielleicht naiver Glaube ist erschüttert. Marina ist tot. Viel zu jung. Und einfach so. Nach der jahrzehntelangen Pflege deiner Angehörigen, nach einer nahezu unendlichen Serie von leckerem Essen, Kirschmarmelade und Eierlikör, der mit grenzenloser guter Laune und einem unnachahmlichen Augenzwinkern serviert wurde, nachdem du deinen drei Männern daheim zuverlässig eine Heimat geschaffen hast, in einer Zeit, in der Selbstverwirklichung meist vor dem Beherrschen des Bratentopfes kommt, musst du einfach und plötzlich sterben? Du, die du für jeden ein gutes Wort und ein Augenzwinkern bereit hattest. Das ist nicht fair. Verdient hättest du viel Freude in der gerade neu gestalteten Küche, viele Urlaube in den Bergen, viel Gelächter mit uns und deinen Patenkindern, schlicht, dass das Leben jetzt voll für dich da ist, nachdem du so lange für andere da warst. Ich hätte dir das gewünscht. Gott sei Dank, du hast auch ein paar Gelegenheiten zu wilden Feiern genutzt. Wie gut, dass du das gemacht hast! Du hinterlässt eine Lücke, die nicht mehr zu schließen ist. Danke, dass ich dich kennen durfte! Danke für die schönen gemeinsamen Momente.

Nach Zimmer 1, dem sogenannten Probezimmer, folgt nun Zimmer 2. Aber wer unter uns gedacht hat, dass nun alle Vorgehensweisen bekannt sind, wurde schnell überrascht. Nichts ist normgerecht hier, nicht einmal das Nichtnormgerechtsein. Aber wir sind ja schon geübt im Reagieren und so haben wir – allerdings zähneknirschend – eine neue und sich unangenehm zerfasernde zweite Art Heraklithplatten entfernt – diesmal aber brav getrennt. Nur keine Odyssee wie letztes Mal, wo die Müllverbrennung zwar Heraklith aber nur ohne Putz und der Wertstoffhof Putz ohne Heraklith wollte. Für Aufregung sorgten fünf teils riesige Wespennester (unbewohnt) und für Rührung alte Tapetenreste. Warum auch immer sie zwischen Dach und Innenverkleidung deponiert wurden – sie gehen mit der alten Bierflasche aus dem Wurzelbereich des Apfelbaums, der geschnitzten Wäscheklammer von Zimmer 1 in die Museumsecke ein… 

Lina wird vier. Sie darf vier Gäste einladen. Um die versammelte Partygemeinde (4 Kinder haben vier Mütter, die wiederum kleine Kinder haben) zu versorgen, laufen die Vorbereitungen auf Hochtouren. Und ich entdecke neue kreative Seiten an mir… zu spät fiel mir auf, dass ich den Karamell-Kern in den Muffins vergessen habe. Der hätte zumindest fünf Minuten für Ruhe gesorgt 🙂

Spät, spät, aber wenigstens noch so bald, dass ich mich noch erinnern kann. Der Sommer 2016 wurde ein spannender Kletter- und Wandersommer – trotz gerade geheilten gebrochenen Arms und mit immer noch eingeschränktem Knie war vieles möglich, deutlich mehr als gedacht, aber manches ging trotzdem schief.

So war ich auf dem Hohen Angelus mit Christian (problemlos), auf dem Ortler bei schönstem Wetter (mit einer Magenverstimmung oder was auch immer – es war jedenfalls die schlimmste Qual meines Lebens beim schönsten Bergwetter, sodass ich mich gar nicht freuen konnte) mit Peter, in den Dolomiten in ein paar irren und ein paar weniger irren Langtouren auch mit Peter (toll bis wahnwitzig) und dann noch in Schottland allein mit dem Rucksack (Zelten bei ca. 170 km/h Windgeschwindigkeit lässt zu wünschen übrig).

Ich kam sehr erholt wieder zurück 🙂