Somehow I had always wanted to climb Ben Hope but not Ben Klibreck. So when I started the climb up the latter, I was trying to get up and down as fast as possible and I also started pretty late, at 2.30 pm. Looking back, it doesn’t surprise me, that that day wasn’t as great as the following – even though the ascent of Ben Hope started quite similarily with a long cross country slog around the base of the mountain. Well – it actually had already started the night before, since the connecting road between the two hills had been closed and I didn’t know how to access Ben Hope – where was the closure? So I managed to stop a ranger in his car and he gave me the instructions to drive all the way round Tongue to access the starting point of the walk from the north, since the road was washed out 1 mile south of the car park. That meant that for a couple of hours I was busy driving, stopped overnight on the causeway in Tongue and was amazed by the sheer beauty of northern Sutherland. I have been here, but I can’t remember it at all. It must have been raining or my husband and I must have had some trouble, but obviously I wasn’t paying attention at that time. It is beautiful: Hugh mountains between vast areas of moorland, interspersed with small tarns and lochs. And obviously the sea close by. I was really happy to stop at every corner and take photies. On Ben Klibreck I had met a guy who had told me to go up the northern ridge of Ben Hope and since my German guidebook had that route description, I went for it. The interesting part was to be a very airy climb close to the top. Well, I reached that airy part of the ridge and the path lead towards it. It looked alright from far away, huge steps and blocks, probably a UIAA IV or a Scottish HS; unfortunately on schist and it hadn’t dried out properly yet. But still I was considering it, when I looked around the corner of that already quite intimidating part of the ridge and immediately shied back: 400 m of vertical drop would have meant a quite certain death in case of a fall. I must admit, I have rarely seen such a sudden and steep drop anywhere. It seemed to go down nearly vertically. And so I happily and without a moment of doubt went towards the slippery grassy gully that bypassed that “minor” obstacle. I am still not sure, whether I was just so surprised (if this is a scramble, then I don’t like scrambling) or whether this was not a climb meant to be done without the use of proper equipment. I would go for the latter….

Wenn ich mir überlege, dass mich Ben Klibreck nie so sehr gereizt hat wie Ben Hope, dann ist auch verständlich, dass mir der Aufstieg auf ersteren nicht einmal halb so viel Spaß gemacht hat, wie derjenige auf Ben Hope. Auch wenn beide zunächst ziemlich ähnlich mit einem Querfeldeinlaufen beginnen. Beim Gipfelanstieg auf Ben Klibreck hatte ich einen Mann getroffen, der nicht wie ein Haudegen gewirkt hat, der mich darauf hingewiesen hat, dass der Nordgrat so eine nette Kraxelei sei, aber ein bisschen luftig. Glücklicherweise hatte mein deutscher Wanderführer diese Route so im Programm und so war ich sehr begeistert. Schon die Anreise war spannend – denn die Verbindungsstraße zwischen den beiden Bergen (eine „unclassified road“) war gesperrt. Ein Ranger, den ich mitsamt seinem Jeep angehalten habe, konnte mir dann abends um 21h sagen, wo die Sperrung war und dass ich die lange Strecke außen herum über Tongue nehmen muss – mehrere Stunden Umweg. Aber eine Brücke sei weggewaschen worden und das südlich vom Wanderparkplatz, wo man den Aufstieg auf den Ben Hope startet (das ist sie übrigens schon vor zwei Jahren und die Bewohner des Hauses direkt südlich der zerstörten Brücke haben ihre Autos je nach Bedarf auf der einen oder anderen Seite des Flusses stehen und scheinen dann früh vor der Arbeit als erstes den Fluss zu durchwaten….). Also bin ich erst einmal stundenlang durch das nördliche Sutherland gefahren – bei bestem Wetter ein Traum! Ich war hier schon, kann mich aber nicht daran erinnern, dass es hier schön gewesen sei oder noch besser: dass hier Berge sind! Entweder war das Wetter damals zu schlecht oder die Stimmung zwischen meinem Exmann und mir gerade nicht gut, aber ich habe nichts wahrgenommen. Es ist jedenfalls ein Traum! Und beim Aufstieg auf Ben Hope wurde mir das nochmal mehr bewusst, denn man sieht meilenweit in alle Richtungen nur Schönheit. Dann kam die spannende Kraxelstelle ins Blickfeld. Sie sah schon von der Ferne recht anspruchsvoll aus, aber das täuscht oft. Beim Näherkommen, wirkte es so, als könnte man sich von Block zu Block, von Stufe zu Stufe hochhangeln. Doch als ich dann um die Ecke der Kante geschaut habe, bin ich regelrecht zurückgeschreckt: Die einfachste Strecke hätte geheißen, dass ich eine Vierer Kletterstelle von ca. 5 m über einem senkrechten Abgrund von 400 m frei klettern würde. Ich bin kein Freesolo-Typ, das war sofort klar. Und bin ohne Bedauern entlang der Ausweichstrecke durch eine bewachsene Rinne bis zum Gipfel gestiegen. Ich kann mir fast nicht vorstellen, dass das noch das typische schottische scrambling, Kraxeln, ist. Ein Sturz wäre auf jeden Fall tödlich gewesen und durch den noch feuchten Fels („Schist ist Mist“) ziemlich realistisch. Naja, es war auch so schön und spannend und das kalte Bad im Fluss danach genial.